Saison 1994 de l'ATP

Le 20 décembre 1994, Ivan Lendl annonce officiellement la fin de sa carrière. « C’est un moment très difficile et très triste pour moi », déclare Ivan Lendl, d’après le Washington Post. « Ce n’est pas ainsi que j’aurais voulu arrêter et je suis sûr que ce sport que j’aime tant va me manquer. »[10]. « Cela scelle définitivement la fin du BIG 5 des années 80. Maintenant ils sont tous partis » dit le célèbre commentateur de tennis américain Bud Collins, en citant Chris Evert, Martina Navratilova, Jimmy Connors, John McEnroe et Ivan Lendl[11].

Après un honorable début de saison 1994, battu seulement par le numéro 1 mondial Pete Sampras, en finale de Sydney et en 1/8 de l'Open d'Australie, à la suite de douleurs au dos récurrentes, on lui diagnostique en février, un syndrome des facettes articulaires, un état dégénératif de la colonne vertébrale. Cette blessure entraîne des douleurs et des spasmes dans le dos qui le contraignent à l'abandon à 4 reprises durant la suite de la saison.

Bien qu'il ait reçu des traitements tout au long de l'année, son abandon au 2^e tour de l'US Open, une opération qui ne vient pas à bout de ses douleurs l'amène à demander l'avis de plusieurs médecins. La semaine précédant l'interview, les médecins lui ont dit qu il n'y avait aucun espoir de rétablissement et que la douleur irait en s'amplifiant s'il continuait à jouer au tennis. Après avoir passé un week-end à lutter avec cette décision, il décida le lundi d'annoncer qu' il quittait le circuit .

Par téléconférence, Ivan Lendl s'est exprimé ainsi :

«  J'ai essayé de me sentir mieux et de jouer dans quelques tournois Seniors, mais j'ai réalisé que je ne pouvais même pas jouer dans ceux-là, à cause des douleurs et des spasmes dans le dos.

C est un moment très difficile et triste pour moi... Ce n'est pas la manière que j'aurais choisie pour me retirer et je suis sûr que le jeu que j'aime me manquera.

C'est impossible à dire quand j'accepterai ce retrait mentalement, mais j'ai déjà eu à m'en préoccuper depuis l'US Open, alors peut-être que je suis sur cette voie.  »

Interrogé au sujet de ses éventuels regrets, et plus particulièrement sur son incapacité à s’imposer à Wimbledon, Lendl se montre réaliste.

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« Ne pas avoir gagné Wimbledon ne va pas me poser problème pour toujours », dit-il. « Je suis tout à fait conscient de mes lacunes sur gazon, et peut-être que si l’Open d’Australie n’avait pas changé de surface, on parlerait des deux Grands Chelems que je n’ai pas gagné, et non d’un seul. Mais je suis plutôt en paix avec ce que j’ai accompli. »

Lendl estime aussi qu’il est assez « ironique » qu’après avoir misé sur une forme physique extraordinaire pendant tant d’années, il se trouve obligé de tout arrêter , abandonné par son corps.

« Les gens peuvent dirent que j’ai développé une volonté de fer, mais ce qui s’est réellement passé c’est que je me suis bâti une condition physique. Je pense qu’une volonté de fer s’appuie toujours sur une bonne condition physique. »  »

Le célèbre commentateur de tennis des chaines télévisées américaines, Bud Collins, y a vu lui un jour historique dans l'histoire du tennis :

« Cela met fin au Big 5 des années 80 -- maintenant ils sont tous partis ! », citant Chris Evert, Martina Navratilova, Jimmy Connors, John McEnroe, et Ivan Lendl (59 grands Chelems à eux 5 en 23 ans, de 1971 à 1994)[12]

Il conclut ainsi une carrière exceptionnelle, débutée en 1978, faisant jeu égal encore en 2021 en termes de statistiques et de records avec les joueurs considérés comme les meilleurs ayant existé. Considéré comme le 8^e meilleur joueur de l'histoire de l ère open du tennis, en février 2018 par tennis.com[13].

Il fait partie du Tennis Hall Of Fame. Il compte :

• 94 tournois ATP gagnés sur toutes les surfaces.
• 1 Coupe Davis pour la Tchécoslovaquie en 1980 (remportant ses 10 matchs)
• 8 tournois du Grand Chelem
• 11 finales du Grand Chelem (8 consécutives à l U.S. Open)
• 2 petits Chelems en carrière (2 A.O. / 3 R.G. / 3 U.S.O.)
• 2 finales à Wimbledon
• 5 Masters
• 1310 match disputés pour un ratio de victoires de 81,5 % (1068 V / 242 D)[14] en 16 années
• En 7 ans et demi, il se maintiendra 5 ans, 2 mois et 2 semaines à la place de numéro 1 mondial (entre le 28 février 1983, où il devient pour la première fois numéro 1 mondial, et le 12 août 1990)
• 13 années consécutives dans le Top 10