Zift

L’intrigue de Zift se déroule de manière non linéaire : bien que l’histoire principale après la libération de Moth de prison soit racontée chronologiquement, les événements qui ont conduit à son emprisonnement sont révélés au moyen de nombreux flashbacks relativement longs et pas nécessairement chronologiques. L’histoire est présentée ici chronologiquement.

Moth est un gars ordinaire de Sofia, la capitale de la Bulgarie. À l’école, il tombe amoureux de la belle Ada (Tanya Ilieva), plus tard surnommée « Mantis ». Par désir d’argent, il accepte de travailler pour un voisin suspect connu sous le nom de Slug (Vladimir Penev). Les deux prévoient de voler un diamant noir dans la maison du bijoutier blanc émigré Vlad el Bijou. Le vol se termine par un échec lorsque Moth est blessé par le Bijou et capturé par la police ; Slug parvient à s’échapper et ne charge jamais. Il n’y a aucune trace du diamant, et comme Vlad est tué par Slug pendant le vol, la police n’apprend jamais son existence.

Dans la prison de Sofia, Moth, en plus de s’exercer au son de la musique patriotique soviétique, se lie également d’amitié avec son colocataire plus âgé Van Wurst the Eye (Mihail Mutafov), ainsi nommé parce qu’il porte une prothèse oculaire après avoir perdu un de ses yeux lors d’un vol à Barcelone. En plus d’être un boxeur passionné et un combattant de bras, Van Wurst a également ses vues philosophiques sur la vie, comme une théorie sur le pouvoir destructeur des femmes, qu’il partage avec Moth. Peu de temps avant d’être libéré, Van Wurst se pend, déclarant qu'« il n’y a aucun espoir dehors ». En prison, Ada informe Moth que son fils Leonid est né et est mort de trismus alors qu’il était encore très jeune.

Lorsque Moth est libéré de prison par la suite, il ramasse ses vêtements et sa boule de bitume caoutchouteuse d’un an dans l’armoire et ne manque pas une occasion d’insulter un gardien détestable, qui se souffle la tête inconsciente. Dehors, Moth est choisi par un sous-officier et un jeune soldat qui l’emmène dans une Chaika aux toilettes. Dans le sous-sol humide de Baths, Slug, maintenant un membre influent de la nomenklatura communiste, l’interroge et le torture, et croit que Moth connaît l’emplacement du diamant noir. Moth nie et doute même que le diamant ait jamais existé; il parvient plus tard à s’échapper, mais pas avant d’avoir consommé le vin empoisonné à l’iridium que lui a offert Slug.

Errant ivre et intoxiqué par Sofia et à la recherche de son ancienne petite amie Ada, Moth est témoin de la nouvelle réalité socialiste dont il n’avait entendu parler qu’à la radio de la prison : le look de la ville a changé avec Le Largo et le mausolée de Georgi Dimitrov, mais la nature des gens est restée essentiellement la même. Le protagoniste rencontre une variété de personnages étranges, tels que des médecins toxicomanes, des patients étranges et des ivrognes locaux. Il termine à l’église Saint-Nicolas, où il rencontre le prêtre qui l’avait baptisé (Đoko Rosić); le prêtre indique où se trouve actuellement Ada en tant qu’artiste dans une boîte de nuit sous le nom de scène Gilda (une référence à Gilda, car Ada interprète également une version bulgare de Put the Blame on Mame).3

Moth trouve Ada, qui vit maintenant avec Slug, et a des relations sexuelles avec elle. Il révèle plus tard à Ada qu’il est au courant de l’emplacement du diamant, dans le cercueil de Vlad le Bijou. Les deux se rendent au cimetière, où Moth insiste d’abord pour visiter la tombe de son fils. Cependant, il se rend compte que c’est la tombe d’un autre Leonidas (sa mère avait été enterrée dans la même tombe très récemment) et qu’il n’a jamais eu de fils. Au même moment, il se rend compte que Slug est derrière lui avec Ada, qui l’avait apparemment trahi. Les trois se dirigent vers la tombe de Bijou. En creusant, Moth tue Slug avec son bec, mais Ada le blesse mortellement et l’étourdit un instant plus tard.

Moth se réveille dans le hangar des fossoyeurs. Réalisant sa mort imminente, il demande son bitume pour ne pas mourir de mauvaise haleine. En brisant le bitume, Moth révèle que le diamant noir avait été caché à l’intérieur de lui pendant toutes ces années. Il avale le diamant et meurt.