Saison 2002-2003 de Manchester United

Après la fin de la saison précédente où ils ont laissé le titre à Arsenal et ont fini 3^e derrière un Liverpool rajeuni, Alex Ferguson réitère son désir de dominer le football anglais en signant un contrat de trois ans à la fin de l'hiver 2002[2]. À la fin de la saison, Ferguson a atteint son objectif et mené Manchester United à leur quinzième titre en championnat, grâce notamment à la forme du buteur Ruud van Nistelrooy qui a marqué 25 buts pendant le run-in. L'entraîneur a aussi assemblé une nouvelle défense incluant le joueur juste signé Rio Ferdinand, dont le transfert fut le plus gros transfert en Angleterre, et le record mondial pour un défenseur.

Les Red Devils leur reconquête du tire de Premier League à domicile contre le promu West Bromwich Albion et ont récolté les trois points grâce au super-remplaçant Ole Gunnar Solskjær qui marqua un but en fin de partie. Les résultats ne viennent pas comme Ferguson l'espère et quand l'automne approche, Manchester United rencontre son pire début de saison depuis l'inauguration de la Premier League, se trouvant à la 10^e place[3]. Les choses ne vont pas mieux et les défaites contre Bolton Wanderers et Leeds United sont éclipsées par une défaite lors du derby contre Manchester City en novembre qui mène à un réduire l'écart à 4 points entre ces derniers et les leaders Liverpool. Suivant une victoire difficile contre Newcastle United, l'équipe embarque pour une série de victoires qui inclut leur principal adversaire Liverpool, les battants de West Ham et les tenants du titre Arsenal qui les aide à rattraper leur sinistre début en Premier League et les rapproche de leur objectif. Bien qu'ils perdent lors du Boxing Day à Middlesbrough, l'équipe est à la troisième place, cinq points derrière Arsenal à la fin de l'année[4].

La défaite de Middlesbrough le 22 décembre a fini par devenir leur dernière défaite de la saison, alors que les séries de victoires de dernière minute contre Sunderland et Chelsea en janvier les aident à maintenir la pression sur les leaders fragiles Arsenal, qui se battaient contre une crise des gardiens. Après le match nul de United à Bolton lors d'un match tardif le 22 février, Arsenal a une chance de mener de 5 points la Premier League, à la condition qu'ils l'emportent à Maine Road. Une performance cinq étoiles assurée par un bon football offensif qui leur a permis d'avoir virtuellement une main sur le trophée. Cependant la différence dans la course au titre a été réduite à deux points après que Blackburn fasse un match sensationnel, battant les tenants du titre à domicile, alors que United enregistre une victoire contre Aston Villa grâce à un but de David Beckham.

Avril commence avec une victoire impitoyable à Old Trafford contre Liverpool, qui leur a permis de récupérer la première place du classement, bien que temporaire. Cependant, le but tardif de Kolo Touré contre son camp, offre à Aston Villa un point quand Arsenal aurait peut être pris les trois. À la fin de la semaine, seule la différence de buts sépare les deux premiers, favorisant les Gunners[5]. Une déroute 6–2 à Newcastle précède le match de la saison : contre Arsenal à Highbury. Un nul  2–2 n'est pas décisif, mais il était à l'avantage de Manchester United, qui maintient un avantage de trois points, même si les Gunners avaient un match de retard et une légère différence de buts[6]. Malgré une déception européenne – cette fois due au Real Madrid à travers un impressionnante performance de Ronaldo[7] – un retour de Bolton Wanderers réduit les espoirs d'Arsenal de se maintenir à cette position et place Manchester United comme seul favori pour le titre. United n'a pas bluffé, se baladant 4–1 à domicile contre Charlton Athletic[8] et a décroché son 8^e titre en onze saison après la défaite d'Arsenal à domicile contre Leeds le lendemain[9].

Manchester United a terminé sa saison victorieuse en championnat par une victoire 2–1 contre Everton, David Beckham a marqué le but de la victoire pour United lors du match qui marqua sa dernière apparition sous les couleurs du club.

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