Saint-Pierre-de-Semilly

La commune est située à l'est du département de la manche, à 6 km à l'est de Saint-Lô.

Communes limitrophes de Saint-Pierre-de-Semilly[1]

Saint-André-de-l'Épine	Saint-Georges-d'Elle	Bérigny
Saint-André-de-l'Épine, La Barre-de-Semilly		Bérigny
La Barre-de-Semilly	La Barre-de-Semilly	Saint-Jean-des-Baisants

Le nom de la localité est attesté sous la forme Saint Pierre du Chastel de Semilly en 1310[16].

L'hagiotoponyme Saint-Pierre fait référence à l'apôtre Pierre.

Le nom de Semilly représente l'appellation initiale d'un domaine qui fut démembré en deux paroisses, Saint-Pierre-de-Semilly et La Barre-de-Semilly.

Le gentilé est Semillais.

Saint-Pierre-de-Semilly fut probablement occupé dès l'époque gallo-romaine, comme le laisse supposer le passage sur son territoire d'une voie romaine et la découverte de divers débris et objet de cette époque[17].

Un village existe probablement à l'époque mérovingienne, et un premier village fortifié accolé à une motte castrale voit le jour afin de contrôler un passage à gué sur l'antique voie romaine d'Isigny à Vire.

Au XI^e siècle, les ducs de Normandie sur une éminence dominant le gué, érige un donjon, accolé à une basse-cour, l'ensemble protégé par des levées de terres et des fossés et par les étangs créés à cette époque sur l'ancien gué avec la construction d'une digue-chaussée.

Le bourg, situé à l'ouest de la forteresse, protégé par une seconde enceinte se développe autour de l'église. Rattaché au domaine royal français en 1204, la châtellenie est donné en 1259 par Saint Louis à Richard de Parfouru, à titre de ferme perpétuelle. Le domaine passe ensuite à la famille de Mathan, à la suite du mariage d'une petite-fille de Richard avec Jean III de Mathan, chevalier. Devenu inutile après la guerre de Cent Ans la forteresse est rasé, et l'on édifie un nouveau manoir seigneurial à peu de distance sur le rempart nord du village.

Un gibet était situé à l'est du bourg, et un Hôpital permettait d’accueillir les pauvres[17]. Une foire annuelle se tenait le 16 mai[17].

Le château actuel de style Renaissance est construit par Georges I^er de Mathan (1528-1592), gouverneur de la ville et du château de Saint-Lô.

À la fin du XVII^e siècle, Louis de Mathan procède à des aménagements paysagers. Son fils, Bernardin de Mathan, au milieu du XVIII^e siècle fera de même. Au XIX^e siècle, Georges de Mathan transforme le site de l'ancien château médiéval en parc avec une promenade autour des étangs.

Le conseil municipal est composé de onze membres dont le maire et trois adjoints[21].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[24].

En 2021, la commune comptait 437 habitants[Note 4], en diminution de 1,58 % par rapport à 2015 (Manche : −0,76 %, France hors Mayotte : +1,84 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Château de Saint-Pierre-de-Semilly de style Renaissance (XVI^e, XVIII^e – XX^e siècles), inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 19 décembre 1944[27]. Le château se présente sous la forme d'un logis rectangulaire du XVI^e, d'une tour octogonale, d'un pavillon d'entrée armorié.
• Ruines d'un château médiéval, sur une éminence naturelle dominant les étangs, vraisemblablement construit au XI^e siècle et où ont séjourné Henri I^er Beauclerc, Henri II Plantagenêt et Richard Cœur de Lion où il signa plusieurs chartes. Dans la première moitié du XIV^e siècle, au cours de la guerre de Cent Ans, le château fut occupé par les Anglais jusqu'au retour de la Normandie à la France, et rasé peu après. De la forteresse médiéval, il ne subsiste au sommet du talus que quelques hauts pans de murs en schiste appareillés en « arêtes de poisson ». L'esplanade du donjon, dissimulé dans le sous-bois, est bordé au nord et à l'est par un ancien fossé. Au sommet de la butte, l'ancienne basse-cour est devenue un simple pré.
• Motte Castrale. Située à gauche du bourg, celle-ci ne se devine plus, ensevelie sous le sous-bois.
• Vestiges du rempart urbain, enfoui sous la végétation. Il s'ouvre d’une brèche sur la route départementale 90 (vers Saint-Lô), et sous la passerelle qui l’enjambe on peut en voir l'importance.
• Grande ferme à cour carrée, à l'ouest du château, qui s'étend jusqu'à l'église.
• Église Saint-Pierre du XII^e siècle inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 9 juillet 1927[28], d'origine romane comme en témoigne son portail sculpté sur la façade sud et l'appareillage des pierres de la nef en épi (opus spicatum). L'édifice, qui arbore un clocher carré et une nef unique, abrite des fonts baptismaux du XIII^e et des statues du XVIII^e[22].
• Presbytère.
• Croix de chemin dite Croix des douze Chênes du XVII^e siècle, et croix de cimetière du XVII^e siècle.
• L'étang de Saint-Pierre et les abords du château sont un site naturel classé et inscrit par arrêté des 11 juillet 1947 et 26 avril 1946[29].

• 
  La porterie du château.
• 
  Le château Renaissance.
• 
  L’église Saint-Pierre. Vue est.
• 
  Le monument aux morts et l’église Saint-Pierre.

Le tombeau de Georges de Mathan (1771-1840), dans le cimetière.

• Geoffrey de Clinton († v. 1133), baron anglo-normand, chambellan et trésorier du roi d'Angleterre Henri I^er, issu d'une famille originaire de Saint-Pierre-de-Semilly en possession du château depuis 1330[22].
• Élisabeth de Surville (Saint-Pierre-de-Semilly, 1682 - 1718), cofondatrice de l'Institut des Filles du Bon Sauveur[30].
• Georges de Mathan (18 août 1771 - 27 juillet 1840), marquis de Mathan, pair de France, maréchal des camps et armées du roi, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, officier de l'ordre royal de la Légion d'honneur, est inhumé à Saint-Pierre-de-Semilly.