Penelope Rich

Penelope Devereux naît en 1563[1]. Fille de Walter Devereux, comte d'Essex, extrêmement belle, elle attire, toute jeune, l'attention de Philip Sidney, qui écrit des sonnets où il déclare sa flamme[2]. En 1581, on lui fait épouser, contre son gré, Robert Rich[2]. Elle maintient ses relations avec Sidney qui continue à célébrer ses charmes sous le nom de Stella[2]. Vers 1595, elle devient la maitresse de Charles Blount, lord Mountjoy, dont elle a cinq enfants[2]. Lord Rich s'occupe peu de sa femme et prend son parti de cette singulière situation[2]. En 1601, cependant, ces deux époux mal assortis se séparèrent[2]. Cette séparation aboutit à un divorce en 1605, et Penelope épouse alors son amant, devenu comte de Devonshire[2]. Mais Jacques Ier, fort au courant cependant de cette liaison, et qui a comblé de faveurs et reçu à sa cour lady Rich, ne peut lui pardonner son second mariage[2]. Le comte de Devonshire et sa femme survécurent peu à leur disgrâce[2].

Elle meurt en 1607[1].