Motte du Plessis-Lastelle

La motte est située, sur une colline, à 300 mètres au sud-est de l'église Saint-Jean-Baptiste du Plessis-Lastelle, au lieu-dit le Moulin, dominant la route qui va de Périers à Valognes, dans le département français de la Manche. Elle contrôlait la voie antique traversant le marais et reliant les villes gallo-romaines d'Alauna (Alleaume) et de Cosedia (Coutances)[1].

La forteresse du Plessis, un château de terre et de bois à l'origine, fut la possession du baron Grimoult, l'un des principal seigneur conjuré, qui en 1046, avec d'autres barons normands attentèrent à la vie du jeune duc de Normandie, Guillaume II, dit le « Bâtard » et futur Conquérant[2]. En 1047, il sera l'un des chefs de l'armée des rebelles que le duc Guillaume écrasa à la bataille de Val-ès-Dunes[1]. Grimoult, vaincu, réussi à s'échapper, mais poursuivi par les hommes du duc fut finalement capturé et enfermé à Rouen où il décéda en captivité, probablement de mort non naturelle[1]^,[note 1]. Au XII^e siècle, Wace écrira dans le Roman de Rou qu'il : « fut trouvé mort dans sa geôle […] et comme il était enchaîné, il fut enterré avec ses fers ».

Les structures en bois furent probablement au XII^e siècle remplacées par une tour maîtresse cylindrique en pierre[1]. En 1195, Philippe Auguste donna la châtellenie du Plessis à Richard de Vernon en échange de son château. Plus tard, Louis XIV la concéda à la famille de Coigny[3].

On ne sait pas, dans l'état des connaissances actuelles, à quelle date le site fut abandonné[1].

À la fin du XIX^e siècle, la motte fut coiffée d'un calvaire et l'on creusa dans ses flancs une grotte figurant le tombeau du Christ[1]. Un chemin de croix inauguré en 1911, et détruit en 1944, fut rétabli par les habitants en 1967[1].

La motte castrale, relevait du fief de La Haye. Très imposante, en forme de tronc de cône, elle est haute de quinze à vingt mètres, avec un diamètre au sommet d'environ trente-cinq mètres. Sur celle-ci se dresse un pan de mur de l'ancien donjon circulaire d'époque Plantagenêt[note 2], surmonté de nos jours par une croix. On peut encore voir également les bases des murailles de l'ancien château fort[2]. Les restes de la tour maîtresse ont été aménagés en belvédère, à partir duquel on profite d'un panorama à 360°. Une plaque gravée sur place, retrace l'histoire du baron Grimoult[1].

D'après Gerville et Renault, une double enceinte encore visible au siècle dernier protégeait la motte à l'ouest, côté le plus accessible. On ne distingue plus de traces des remparts comme le mentionne également Arcisse de Caumont sur un plan de son Cours d'Antiquités monumentales, mais la basse-cour se devine encore très bien sur le cadastre[5].

Avant 1047, l'honneur du Plessis, était une vaste seigneurie qui s'étendait sur 10 600 hectares d'un seul tenant et dont l'actuelle commune du Plessis-Grimoult, située au pied du mont Pinçon, dans le département du Calvados était le centre. Au vu de l'éloignement géographique[note 3] avec le Plessis-Lastelle, on ne peut admettre un quelconque lien, sauf une simple homonymie[1].