Maia (fusée)

La société MaiaSpace est une filiale d'ArianeGroup qui est créée fin 2021 à la même époque que plusieurs autres start-up ayant également pour objectif de développer un lanceur léger : Sirius Space, HyPrSpace et Latitude. L'objectif est d'utiliser le savoir-faire d'ArianeGroup dans le domaine des fusées pour développer un lanceur léger - secteur en pleine expansion - en utilisant un cadre organisationnel plus léger et plus souple (start-up). La société est installée à Vernon sur le site de d'ArianeGroup.

La société dispose d'un soutien financier important de sa maison mère avec un investissement de 125 millions. Le développement de la fusée réutilise également une grande partie des développements autour du prototype Themis et du moteur Promotheus qui début 2024 avaient bénéficié d'un investissement totale de 300 millions euros[1].

La société MaiaSpace fait partie des quatre constructeurs français de lanceur léger susceptibles de bénéficier d'une enveloppe totale de 400 millions euros dont le versement a été annoncé en mars 2024 au titre du plan d'investissement France 2030. Une petite avance doit être versée pour financer le développement des lanceurs mais le versement de l'essentiel de cette somme est conditionné par la réussite d'un premier vol entre 2026 et 2028[2].

Le développement du lanceur Maia repose largement sur celui du prototype d'étage Themis et du moteur-fusée Promotheus mis au point par ArianeGroup pour préparer le développement du lanceur Ariane Next sucesseur de l'Ariane 6. Le premier étage de Maia est en fait un un étage Themis agrandi. Les premiers tests sur banc d'essais du moteur-fusée Prometheus ont lieu en juin (12 secondes de fonctionnement) et octobre 2023 (30 secondes de fonctionnement)[3].

Les premiers tests sur banc d'essais d'un prototype du second étage de Maia ont lieu en septembre 2023 à Vernon dans les installations de ArianeGroup et doivent se poursuivre au début de 2024 avec une deuxième prototype[4]. Le troisième étage Colibri est testé pour la première fois sur banc d'essais en décembre 2023[5].

Le lanceur qui ferait environ 50 mètres de haut comporte dans sa version standard deux étages. Le premier étage, qui est réutilisable, dérive du prototype Themis et utilise comme celui-ci trois moteurs-fusées à ergols liquides Promotheus (poussée de 980 kilonewtons) brûlant un mélange de méthane liquide et d'oxygène liquide[6]. Le deuxième étage est propulsé par un unique moteur Prometheus. Un troisième étage optionnel, baptisé Colibri, permet d'augmenter sa capacité d'emport de 1 500 à 2 500 kg en orbite basse[7]. La coiffe, qui encapsule le troisième étage Colibri optionnel, a une hauteur de 3 mètres.

Le lanceur Maia décollera du Centre spatial guyanais en Guyane française.