Les Dossiers de l'écran

Le producteur des Dossiers de l'écran, Armand Jammot, craint que ce nouveau concept ne soit pas couronné de succès. Pour cette raison, il fait initialement louer le décor de l'émission pour quatre soirées seulement[1].

L'émission a permis d'aborder certains grands problèmes de société des décennies 1960 à 1980.

Le premier numéro est consacré aux criminels de guerre nazis ; les invités furent Alfred Grosser, Michel del Castillo, Charles Dubost, M. Ruehl (journaliste allemand), Alain Pujol (journaliste, présenté comme « spécialiste du nazisme »), Jean-Marc Théolleyre, Michel Borwicz, Gilbert Ziebura (professeur à l'université de Berlin-Ouest) et le colonel Turrow (militaire américain, chargé de l'arrestation des criminels de guerre nazis)[2].

Des numéros exceptionnels mirent à l'honneur les premiers hommes à marcher sur la Lune en 1969, ou virent Astérix et Obélix, invités de Pierre Tchernia en 1976 dans un numéro spécial sur les Français.

L’émission est arrêtée après son 880^e numéro, diffusé en août 1991[1]. Celui-ci, enregistré sans que personne sache qu'il serait le dernier, donnera à Alain Jérôme le regret éternel de n'avoir jamais pu dire au revoir aux téléspectateurs[1].

Le 10 septembre 1991, l'émission est remplacée par Mardi soir[3], qui reprend le même concept. Elle est présentée par Daniel Bilalian et produite par ce dernier, avec Jean-Pierre Guérin et Kathleen Evin[4]. Faute d'audience, Claude Sérillon doit reprendre le flambeau dès le 7 avril 1992 avec Raison de plus, produit en collaboration avec Claude Carré[5].

L'émission, diffusée en direct[1], comprend, en première partie la diffusion d'un film (auparavant choisi par Guy Darbois) en rapport avec la thématique de la soirée, suivi d'un débat en direct avec divers invités[1].

Le présentateur ouvre l'émission en présentant le thème du jour, puis le film ou le téléfilm l'illustrant est diffusé, suivi du débat autour de la question.

Les téléspectateurs ont la possibilité de poser des questions par l'intermédiaire de SVP 11-11[1] ; Guy Darbois collecte et trie ces questions avant de les proposer à l'animateur[1]. Le succès de l'émission fut tel que les appels des téléspectateurs sont partagés en deux : « Seuls les téléspectateurs dont le numéro se terminait par 1, 2, 3, 4 ou 5 pouvaient tout d'abord appeler, avant d'être rejoints par les autres au bout d'une demi-heure. En vain. Le standard sautait dès que le débat s'enflammait. Et il s'enflammait souvent[1]. ». Une étude scientifique de 1972 démontre en particulier que « se manifeste un courant très profond chez les téléspectateurs qui s'allie très naturellement au "grand désir de participer" (...) »[6].

Alain Jérôme, l'un des présentateurs les plus emblématiques des Dossiers de l'écran avec Yves Courrière et Joseph Pasteur[1], indiqua à propos de ce succès :

« La grande chance de l'émission, c'est que la Seconde Guerre mondiale ne s'était terminée qu'une vingtaine d'années plus tôt, Les témoins des faits abordés étaient tous encore vivants et âgés d'une quarantaine d'années pour les soldats, un peu plus pour les officiers. Nous pouvions donc mettre face à face un ancien lieutenant allemand, deux résistants, un homme politique et un GI. Avec le temps, nous avions constitué un vrai réseau. Nous cherchions un sous-marinier allemand ? Il suffisait d'appeler notre correspondant à Berlin pour dénicher le bonhomme. Idem pour toutes les unités de l'armée[1]. »

— Propos d'Alain Jérôme recueillis dans un article du Figaro publié le 21 juillet 2009.

• Yves Courrière et Olivier Todd (1967-1968)
• Alain Jérôme (1967-1991)
• Joseph Pasteur (1967-1980)
• Charles Villeneuve (1987-1988)
• Paul Amar (1989)
• Claude Sérillon (1988-1991)

• Le 21 juin 1967, à la suite de la diffusion du film Exodus (1960) d'Otto Preminger, un débat sur les origines et les circonstances historiques de la création de l'État d'Israël est prévu, devant en principe « réunir » des représentants israéliens et arabes[1]. Cependant, la tension entre les deux camps étant trop forte, aucun des protagonistes n’accepte de participer à l'émission face à face. Les deux groupes sont donc « réunis » dans deux studios différents, Joseph Pasteur s’entretenant avec les invités arabes, et Alain Jérôme avec les Israéliens. Pour tout échange entre les deux plateaux, il n'y aura que des insultes[1].
• Le 2 avril 1974, un assistant prévient discrètement le présentateur Alain Jérôme que le président de la République, Georges Pompidou, vient de mourir. Les invités du soir improviseront alors les premiers hommages publics au défunt[1].
• Le 21 janvier 1975 est organisé le premier débat de l'histoire de la télévision française consacré à l'homosexualité. Y sont invités des écrivains ne cachant pas leur orientation (Roger Peyrefitte, Yves Navarre et Jean-Louis Bory), deux médecins, un prêtre, et le député Paul Mirguet, à l'origine d'un amendement classant l'homosexualité comme « fléau ». Pour le chercheur Mathias Quéré, « c'est la première fois que l'homosexualité est montrée à une heure de grande écoute avec un visage honorable ». 19 millions de téléspectateurs regardent l'émission[8].
• Le 1^er février 1977, le président de la République Valéry Giscard d'Estaing participe à l'émission, débattant face à soixante Français[1]. Par ailleurs, Éric Tabarly, Alain Delon, Richard Nixon ou Alexandre Soljenitsyne comptèrent également parmi les invités du programme[1].
• Le 31 mars 1981, le sujet de l'émission est le cinéma pornographique. Sur le plateau dirigé par le présentateur Gilles Schneider, le réalisateur José Benazeraf attaque le critique François Chalais, selon lui un « cinéaste raté, journaliste raté, romancier raté » et « fatalement moraliste ». Alors que François Chalais s'apprête à lui répondre, Pierre Debray, l'époux de l'écrivaine Béatrice Sabran — invitée elle aussi ce soir là et choquée par les propos d'une actrice porno qui lui fait face — fait irruption sur le plateau passablement énervé, et arrache son épouse à « cette assemblée de pornographes »[1].
• Le 3 janvier 1984, l'acteur Yves Montand est l'invité de émission et répond pendant environ deux heures aux questions des téléspectateurs sur sa carrière, ses convictions communistes, ou sur les femmes de sa vie. L'audience est énorme : à minuit quinze, lorsque l'émission se termine, les téléspectateurs sont encore 13 millions devant leur poste à suivre le programme[1].

L'indicatif musical du générique de l'émission était le début du quatrième mouvement (Protest) des Spirituals for Strings, Choir and Orchestra, une œuvre du compositeur américain Morton Gould datant de 1941[1]. On entend aussi ce passage dans la bande-son du film L'Armée des ombres (1969) de Jean-Pierre Melville[1].

Du fait de moyens financiers restreints, et sans la visibilité sur l'avenir de l'émission, la musique originale du premier numéro des Dossiers de l'écran ne fut pas réalisée[1]. On eut recours aux archives de l'ORTF pour trouver une musique « à la hauteur du concept »[1]. Le producteur Armand Jammot se fit livrer les morceaux choisis, les écouta et tomba en arrêt devant un passage de Spirituals for Orchestra. Il perçut immédiatement le caractère « anxiogène » et « hypnotique » de la musique, et la choisit alors pour illustrer l’émission[1].

Le générique proprement dit de l'émission est aussi une idée d'Armand Jammot[1]. Il est constitué d'une séquence où un dossier cartonné s'ouvre lentement, dévoilant à la fois le titre du film à venir, les invités du débat qui suivra le film, et enfin les membres de l'équipe[1]. La main anonyme qui tourne les pages sur le roulement de tambour et les violons est celle d'une jeune assistante[1].

Un générique plus moderne apparut vers la fin de l'époque de l'émission, reléguant au passé cette séquence[1].

L'émission a fait l'objet d'une parodie à la fin du film Papy fait de la résistance (1983)[1], où Alain Jérôme joue son propre rôle de présentateur de l'émission, débordé par ses invités déchaînés.