Jeri Southern

Née Geneviève Lillian Hering à Royal, Nebraska[1], Southern est la petite-fille d'un éleveur de cochons allemand arrivé aux États-Unis en 1879, et qui construisit un moulin à farine à Royal (Nebraska). Son père dirige l'usine mais la perd après le krach boursier de 1929, avant de commencer à exploiter un silo à grains de la Royal Farmers Union. Elle suit ses études secondaires à l'Académie Notre Dame d'Omaha, Nebraska, en assistant à des cours de chant en plus de ses autres cours[2]. Elle joue du piano dès ses trois ans, et commence à étudier le piano classique à six ans[3]. Elle étudie le piano et le chant à la Duchesne Academy of the Sacred Heart (Nebraska), où elle se prend d'intérêt pour le jazz.

Après avoir commencé sa carrière à l'hôtel Blackstone d'Omaha, elle rejoint une tournée de recrutement de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale[1]. À la fin des années 1940, elle travaille dans des clubs de Chicago où elle joue une fois du piano pour Anita O'Day[1]. Elle se fait connaître pendant cette période pour son chant, notamment pour ses interprétations de chansons romantiques[3].

Jeri Southern signe un contrat avec Decca Records en 1951[2] et gagne en notoriété à la fois dans les domaines de la pop et du jazz. Elle est la première à enregistrer When I Fall in Love, accompagnée du compositeur de la chanson, Victor Young, et de son orchestre, sur des paroles d'Edward Heyman, en avril 1952[1]. En 1955, son enregistrement de An Occasional Man atteint la 89^e place du Billboard Hot 100 du magazine Billboard[3]. Elle chante dans des films et en 1957 rencontre un succès avec Fire Down Below. La chanson culmine en vingt-deuxième position du UK Singles Chart en juin 1957[4]. Après avoir rejoint Capitol Records, ses interprétations de chansons de Cole Porter, arrangées par Billy May, deviennent célèbres[3].

Le mariage de Jeri Southern avec le musicien de jazz et de pop Bill Holman se solde par un divorce[5].

Sa fille, Kathryn King, déclare qu'elle a arrêté de jouer en raison des effets psychologiques négatifs que cela produisait. Dans un article de journal de 2010, elle parle de la timidité de sa mère, affirmant qu'elle souffrait « d'une anxiété de la scène qui la paralysait. Le simple fait d'envisager de jouer la rendait extrêmement anxieuse et déprimée[2] ».

Jeri Southern meurt d'une crise cardiaque[2] à Los Angeles, Californie, en 1991 à l'âge de 64 ans, à la veille de ses 65 ans[5]. Bien que la cause du décès soit une crise cardiaque, Jeri Southern était diabétique et était en proie à une double pneumonie[2].

• (en) Jeri Southern, Interpreting Popular Music at the Keyboard, Studio Publications, 1978 (OCLC 7285736)

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