C/1858 L1 (Donati)

C'est à l'observatoire de Florence, le 2 juin, c'est-à-dire près de trois mois avant sa visibilité à l'œil nu, que la comète est découverte par Giovanni Battista Donati, directeur de l'observatoire de cette ville, sous l'aspect d'une faible nébulosité de forme circulaire dans la constellation du Lion[1]. Il donne les éléments paraboliques de cette comète qui ont permis de la suivre jusqu'à ce qu'elle apparaisse à l'œil nu dans les premiers jours de septembre. Le 5 octobre, on a vu la queue de la comète Donati passer à côté de l'étoile brillante Arcturus[2].

La comète est photographiée le 27 septembre par le peintre et photographe britannique William Usherwood (mais la plaque d'origine et les tirages sont perdus) et le 3 juin par l'astronome américain William Cranch Bond à l'observatoire de l'université Harvard[3].

La comète Donati, à la queue gracieusement incurvée qui s'étendait sur près de 40 degrés dans le ciel, a eu un grand impact visuel et a inspiré des œuvres picturales et poétiques, ainsi que des textes satiriques, notamment en Grande-Bretagne et en France[4].

Elle a inspiré des peintres britanniques, comme William Turner of Oxford qui la peint à l'aquarelle en 1858 ou 1859 ; dans un tableau de William Dyce, A Recollection of October 5th, 1858, elle apparaît comme une rayure et une étoile dans le ciel d'un début de soirée[5].

• 
  La comète Donati au-dessus de la cathédrale Notre-Dame à Paris le 4 octobre 1858. Gravure en couleurs dans : Amédée Guillemin, Le Ciel. Notions d’astronomie à l’usage des gens du monde et de la jeunesse, Paris, Hachette, 1877[6].
• 
  James Poole, Donati's Comet, huile sur toile, 1858, musée de Sheffield.
• 
  Mary Ward, "The Comet Donati on Sept. 30th. 1858, at 7.30 p.m." dans Telescope teachings. A familiar sketch of astronomical discovery, Londres, Groombridge and Sons, 1859, fig. 5.
• 
  Emmanuel Liais, "Tête de la comète Donati le 9 octobre 1858", dans : L’espace céleste et la nature tropicale. Description physique de l’univers d’après des observations personnelles faites dans les deux hémisphères, Paris, Garnier frères, 1865, p. 204.
• 
  William Turner of Oxford, Donati's Comet, aquarelle, 1859, Centre d'art britannique de Yale.

• (en) George Bishop Jr., « Donati’s comet of 1858 », 16 juillet 2013.
• (en) R. L. Branham Jr, R. L., « A new orbit for comet C/1858 L1 (Donati) », Astronomische Nachrichten, vol. 335, n^o 2,‎ 2014, p. 135-141 (lire en ligne ).
• Jacques Crovisier, « Portraits imaginaires dans le ciel de Paris - la comète Donati », L'Astronomie, vol. 133, n^o 128,‎ 2019, p. 30-32 (lire en ligne ).
• (en) Antonella Gasperini, Daniele Galli et Laura Nenzi, « The worldwide impact of Donati's comet on art and society in the mid-19th century », Proceedings of the International Astronomical Union, vol. 5, S260,‎ 2009, p. 340-345 (lire en ligne ).
• (en) Jay M. Pasachoff, Roberta J. M. Olson et Martha L. Hazen, « The Earliest Comet Photographs: Usherwood, Bond, and Donati 1858 », Journal for the History of Astronomy, vol. 27, n^o 2,‎ 1996, p. 129–145 (lire en ligne ).
• J. Pernet, « Jean-Baptiste Donati et la grande comète de 1858 », L'Astronomie, vol. 88,‎ 1974, p. 93-98 (lire en ligne ).
• Édouard Roche, Réflexions sur la théorie des phénomènes cométaires à propos de la comète de Donati sur Google Livres, Paris, 1860.