Chapelle Saint-Louis du Champ des Martyrs

À la suite de la défaite des Vendéens durant la virée de Galerne, à la mise en place de la Terreur, les républicains font prisonniers des milliers de Vendéens. S'ensuivent les fusillades d'Avrillé.

À Angers, dirigés par les représentants en mission, Nicolas Hentz et Adrien Francastel, les prisonniers passent en jugement sommaire devant les commissions militaires. Les exécutions ont lieu au parc de la Haie-aux-Bonshommes à Avrillé ; le lieu est par la suite rebaptisé le Champ des Martyrs. Au total on relève neuf fusillades, du 12 janvier au 16 avril 1794.

Construite en 1852, la chapelle commémore le souvenir des hommes et des femmes catholiques fusillés à l'écart de la ville d'Angers. Il y eut neuf fusillades de janvier à avril 1794. Environ 2 000 personnes reposent dans douze grandes fosses. Dès 1795, une fois la Terreur passée, cet endroit devient un lieu de pèlerinage et des guérisons miraculeuses sont constatées : les croyants se pressent pour prier sur ces lieux.

L'idée de construire un lieu de culte conforme au sacrifice des martyrs se dessine. Dès 1817, une souscription est lancée par Charles Montault, évêque d'Angers, qui se propose de construire une chapelle sur le terrain cédé par Jean-Antoine Landais et son épouse Marie Casenove (à condition qu'il soit clos de murs). Le projet échoue, en raison des craintes ayant remonté au ministère de l'Intérieur[1] et de la politique de réconciliation menée par Louis XVIII et ses successeurs royaux.

Une grande croix de bois, entourée d'ex-voto, se dressait dans ce sanctuaire en pleine nature[2]. À certaines fêtes, Simon Gruget, qui n'avait pas quitté Angers durant toute la Révolution, célébrait des messes dans le champ et évoquait le souvenir des défunts[3].

En 1847, l'abbé Boreau de Roincé va reprendre cette idée et c'est lui qui initie le mouvement final nécessaire à l'édification de la chapelle. Il va payer, de ses propres deniers, la moitié de la somme nécessaire à la construction[4]. C'est Louis-Napoléon Bonaparte qui donne l'autorisation de la construction, soucieux de se ménager les conservateurs[3]. La chapelle est commencée en 1851.

Le 29 juillet 1852, la chapelle est bénie solennellement par Guillaume Angebault ; la grande croix de bois est conservée[3]. La chapelle est agrandie en 1894. Lieu d'une ferveur populaire toujours intacte, un millier de messes y seront célébrées au début du XX^e siècle[5].

La chapelle possède des vitraux de Jean Clamens réalisés en 1895. Ces vitraux sont classés aux monuments historiques.

La chapelle Saint-Louis du Champ des Martyrs est de facture néo-classique, bâtie par l'architecte, M. Tendron[6].

• François Chamard, Les vies des saints personnages de l'Anjou, J. Lecoffre et Cie, 1863, 492 p. (ISBN 978-1272554194, lire en ligne). Réédition en 2012
• Victor Godard-Faultrier Le Champ des Martyrs 1855
• Célestin Port, Dictionnaire historique, géographique, et biographique de Maine-Et-Loire, volume 1, 1874 (ISBN 978-0364173299) Réédition en 2018, 876 pages
• Job de Roincé, Figures de chouans, Paris, Lanore, 1980 (ISBN 978-7630003625, lire en ligne)
• François-Constant Uzureau, Histoire du Champ des martyrs, Angers, Imprimerie Siraudeau, 1905, 229 p. (lire en ligne)