Casimir-Ney

Louis Casimir Escoffier naît le 24 février 1801 (5 ventôse an IX)[1] à Paris[2].

On ne sait rien de sa formation musicale ni de son début de carrière[2]. Il épouse la cantatrice Caroline Nay le 25 octobre 1823[3].

Comme compositeur, il publie sa première œuvre, un trio à cordes dédié à Chrétien Urhan, en 1832[4]^,[5] . Comme interprète, il devient l'un des artistes à l'alto les plus recherchés de la capitale[4].

Casimir-Ney est l'altiste à partir de 1845 du quatuor à cordes fondé par Delphin Alard (Société Alard-Chevillard de 1845 à 1847, puis Société Alard-Franchomme de 1847 à 1866), participe à la Société de musique classique (entre 1847 et 1849) ainsi qu'aux séances de musique de chambre données par le violoncelliste Charles Lebouc et par le contrebassiste Achille Gouffé[6].

Frédéric Lainé relève que Casimir-Ney est « jusqu'en 1866, date à laquelle il prend une retraite anticipée à la suite d'un affaiblissement de la vue, l'un des artistes les plus prisés de la vie musicale parisienne, partenaire de Saint-Saëns, des violonistes J. Joachim, C. Sivori, H. W. Ernst[6] ».

À compter de 1841, il devient membre de la Société académique des Enfants d'Apollon, société dont il est président en 1853[6].

Comme interprète, il est l'un des premiers à faire carrière en se consacrant exclusivement à l'alto, et non à alterner violon et alto comme souvent[6]^,[7]. Considéré comme l'héritier d'Urhan en raison de la qualité de son jeu, il est notamment loué par la critique pour « le velouté et la largeur de sa sonorité[6] ».

Comme compositeur, Casimir-Ney est l'auteur de quelques partitions de musique de chambre (un quintette à cordes et un quatuor à cordes), de mélodies, de pièces de musique légère et de salon ainsi que d'un recueil de 24 Préludes pour alto-viola publié à Paris vers 1849, des préludes dédiés à son instrument « qui représentent la plus ambitieuse tentative d'écriture virtuose pour l'alto au XIX^e siècle[6] ».

Il meurt le 3 février 1877 à Arras[6]^,[8].

• Frédéric Lainé, « Casimir-Ney, Louis-Casimir Escoffier, dit », dans Joël-Marie Fauquet (dir.), Dictionnaire de la musique en France au XIX^e siècle, Fayard, 2003, xviii-1406 (ISBN 2-213-59316-7, BNF 39052242), p. 219-220.

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