Bataille de Quảng Trị

La province de Quảng Trị était un théâtre d'affrontements majeurs durant le conflit. Du fait que les soldats de l'ARVN remplaçaient progressivement leurs collègues américains, le général nordiste Văn Tiến Dũng souhaitait profiter de cette occasion en préparant trois de ses divisions afin de lancer une offensive contre Quảng Trị.

Quelques mois à peine avant la bataille, le gouvernement sud-vietnamien avait déployé sa 3^e division nouvellement formée le long de la zone vietnamienne démilitarisée afin d'occuper les bases américaines désaffectées. Les forces nord-vietnamiennes déployées dans la région étaient la 304^e, la 308^e et la 324B divisions.

L'engagement débuta le 30 mars avec des barrages d'artillerie sur les positions sudistes. Pendant ce temps, l'infanterie nordiste soutenue par des chars s'empara des avant-postes. L'effet de surprise des attaques communistes eut un impact décisif sur les soldats de l'ARVN, qui n'étaient pas préparés.

Plus de 10 000 soldats du Sud furent tués ou blessés dans la bataille et 5 000 autres furent capturés tandis que le Nord n'avait qu'à déplorer la perte de 2 000 tués et 4 169 blessés.

La chute de Quảng Trị fut l'une des plus importantes victoires de l'offensive communiste du printemps 1972. Le Gouvernement révolutionnaire provisoire du FNL imposa son autorité dans la province et une collectivisation des terres fut mise en place, provoquant l'exil de nombreux villageois. Les forces du Nord progressent alors en direction de Hué avant d'être arrêtées à la bataille d'An Lộc.

Le général sudiste Ngo Quang Truong (en) élabora un plan pour recapturer Quảng Trị. Celui-ci sera exécuté du 28 juin au 16 septembre 1972 et vit la reprise de la province malgré de lourdes pertes. L'ARVN, soutenue par les États-Unis, envoya plus de 80 000 tonnes d'obus sur Quảng Trị, soit à peu près la capacité destructrice équivalente de six bombes atomiques américaines semblables à celles qui frappèrent Hiroshima.