Antonio Benítez

Natif de Jerez de la Frontera le 2 ou 21 juin 1951[1]^,[2], Antonio Benítez commence le football au Xerez CD, le club de sa ville natale, alors en Tercera División. Rejoignant en milieu de saison 1969-1970 le Real Betis avec une indemnité de transfert estimée à deux millions de pesetas[3], le joueur obtenant de son côté 300000 pesetas[2], il évolue alors en Segunda División. Son premier match avec le Betis a lieu le 15 février 1970 à l'extérieur contre le CD Málaga et se solde par un nul 1-1[4]. Benítez participe à 15 rencontres de championnat cette saison-là puis 35 lors de la saison suivante qui voit le Betis terminer champion et ainsi être promu en Primera División[5]. Il joue alors au poste d'ailier gauche[1]. L'évolution de sa carrière va l'amener à jouer au poste d'arrière[2].

En 1977, il fait partie de l'équipe qui remporte la Coupe d'Espagne au terme des tirs au but (2-2 puis 8 tirs au but à 7) contre l'Athletic Bilbao. Lors de ce match, une passe de Benítez à son gardien Esnaola est interceptée par l'attaquant de Bilbao Dani qui donne temporairement l'avantage aux Basques. Lors de la séance des tirs au but, Benítez annonce à son entraîneur Rafael Iriondo ne pas vouloir être un des tireurs. Il est finalement le seul joueur du Betis sur le terrain qui n'effectue pas de tir au but[3]^,[6]. Cette victoire permet au club de disputer la Coupe des coupes 1977-1978. Benítez participe à quatre des six rencontres jouées par le club qui est éliminé à l'issue des quarts de finale par le FK Dynamo Moscou. Relégué en deuxième division en 1978-1979, le Betis remonte en Liga la saison suivante[5].

Son dernier match avec le Betis a lieu le 25 septembre 1982 à domicile contre le CD Málaga (1-1)[5]. Ayant subi une opération chirurgicale au pubis en fin de carrière, il arrête celle-ci en 1983 au terme de son contrat[3]^,[7].

En octobre 1970, Antonio Benítez est convoqué pour la première fois en équipe d'Espagne par le sélectionneur László Kubala à l'occasion d'un match amical contre la Grèce[1]^,[8]. La première sélection en équipe nationale de Benítez a lieu le 12 octobre 1974 contre l'Argentine à Buenos Aires (1-1). Sa dernière sélection avec la Roja se déroule le 26 octobre 1977 contre la Roumanie à Madrid[9]. Ses trois sélections en équipe nationale se soldent par deux victoires et un match nul[9].

Après sa carrière de joueur, Antonio Benítez reste au Real Betis et travaille auprès des jeunes du club[3]. Il meurt le 19 février 2014 à Jerez de la Frontera[1]^,[10].