81P/Wild

81P/Wild ou Wild 2 est une comète périodique, découverte par l'astronome suisse Paul Wild en 1978. Elle a la particularité d'être l'une des rares comètes à avoir été approchée par une sonde spatiale à fins d'analyse. Elle a un diamètre d'environ 5 kilomètres.

Wild 2 a été étudiée le par la sonde spatiale Stardust, qui prit des photos et collecta des échantillons de sa queue pour les ramener sur Terre le .

Au début du XXIe siècle, l'orbite de Wild 2 est elliptique et très excentrique. La comète avait avant 1974 une orbite plus circulaire et plus distante du Soleil. A cette date Wild 2 est passée à proximité de la planète Jupiter, dont l'attraction gravitationnelle a modifié son orbite et l'a rapprochée de l'intérieur du système solaire. Sa période orbitale est alors passée de 40 ans à environ 6,4 ans, et son périhélie est maintenant d'environ une unité astronomique.

  • Approche de 81P/Wild par Stardust
    Approche de 81P/Wild par Stardust
  • La comète Wild 2 à l'approche
    La comète Wild 2 à l'approche
  • Les jets de la comète : Crédit NASA / JPL-Caltech
    Les jets de la comète : Crédit NASA / JPL-Caltech

Références
  1. (en) Caractéristiques et simulation d'orbite de 81P/Wild 2 dans la JPL Small-Body Database.
  2. (en) « 81P/Wild », sur le site du Centre des planètes mineures, de l'Union astronomique internationale

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