Île Le Mauguen

L'île Le Mauguen est située dans la partie centrale de l'archipel de Pointe-Géologie, au sud de l'île des Pétrels dont elle est séparée par le chenal Pedersen, large de 150 m. L'île, qui a la forme d'un losange de 300 m de côté, atteint 26 m d'altitude à La Grande Dorsale. Elle avoisine l'île Jean-Rostand, située à 50 m au nord-est, de l'autre côté du passage des Martyrs[1]. Ces deux îles ont une superficie d'environ 0,08 km², ce qui en fait les plus grandes îles de l'archipel après l'île des Pétrels et l'île du Gouverneur[2].

Le sud de l'île, beaucoup plus plat, présente une plage de névé flanquée de deux caps fréquentés par les phoques (cap des Crabiers à l'ouest, cap des Weddell à l'est).

Cartographiée en 1950 par la 3^e expédition antarctique française en terre Adélie[3], l'île portait à l'origine le nom d'Alexis Carrel (1873-1944), chirurgien et biologiste de renommée mondiale et prix Nobel de médecine. À la suite de l'accident d'hélicoptère du 8 février 1999 qui a coûté la vie à trois personnes en plein cœur de la base Dumont-d'Urville, l'île a pris le nom de l'une des victimes, Pascal Le Mauguen, alors responsable technique à l'Institut français pour la recherche et la technologie polaires (I.F.R.T.P.)[4].

En février 1963, un manchot Adélie albinos a été découvert au cap nord de l'île, maintenant dénommé « cap de l'Albinos ». À la demande du muséum national d'histoire naturelle, ce spécimen a été capturé[5].

Outre des rookeries de manchots Adélie établies un peu partout sur l'île (plus de 4 000 couples), on y compte plus de 70 couples de pétrels de Wilson et une vingtaine de couples de labbes antarctiques[6].

Depuis 1995, une « zone spécialement protégée de l'Antarctique » (ZSPA-120) est officiellement reconnue pour six territoires de l'archipel de Pointe-Géologie (îles Le Mauguen, Jean-Rostand, Lamarck et Claude-Bernard, nunatak du Bon-Docteur, et rookerie de manchots empereurs sur la glace de mer de la baie des Empereurs). À ce titre, l'accès à l'île Le Mauguen est réglementé[6].